領皇是當時人類的領導者，地位等同後來的皇帝。新任領皇的產生需要經過嚴苛的考驗，向人民證明他的勇氣與智慧。
其實，張勉原先不該是領皇的，而是他的表哥文丘。文丘經過重重考驗，好不容易取得皇儲資格，卻因不明原因殺害了公主杜梅，被處以死刑。張勉不相信文丘會做出這種事，認為必有蹊蹺，為了替他洗刷冤情，張勉毅然決然參加了重新舉辦的皇儲爭拔賽。
當時有一棵很特別的樹，全世界就只有這麼一棵，它的每片葉子，每段樹枝都以最完美的比例呈現。這棵樹可以預測未來。然而，未知樹竟然告訴延維：「下一任領皇，神獸滅亡。」……
作者序
永不放棄 陳郁如
寫完了修煉一二三冊，很多人問我，開始寫續集了沒有？
故事是有的，只是，寫完三本，我想休息一下。休息的意思，並不是不寫，而是暫時把自己從艾美的故事抽離出來。因為想寫的太多，反而不知要從何處下手。就這樣，沉澱過後，前傳的故事在我腦海中慢慢成形。
第一本《動物精的祕密》，是艾美到臺灣的故事，背景是現代的臺灣。第二本《千年之約》，是媽媽莊姝的故事，背景是古代的中國。第三本《穿越神異界》是艾美救媽媽的故事，背景是一個架空的世界。三本書有著三個迥然不同的時空，那麼，前傳可以怎麼寫呢？
這次，我把時空更往前推，推到那個神祕的上古時代——在我故事裡，一個神獸與高科技人類共處的時代。
這集我寫得更過癮，因為有更大的想像空間與創作空間：會飛的風翔車，會發光的石頭，會預言的樹，更不要說千奇百怪的諸多神獸。但是，這集寫得也更小心，因為所有邏輯一定要前後一致。因此，這個故事，前後版本修改非常多次，比之前三本花費更多心力，但在創作的過程中，也得到更多的成就感。
這一集裡的張勉，就是前三集中的張老仙。要怎麼把大家印象中的老先生變成一個勇敢的青少年主角，是很有意思的挑戰。張勉對於「對的事情」的執著，是我自己很喜歡的部分。而書裡的女主角玉立，則有我二女兒的身影。二女兒的中文名字就是玉立。很多人都知道，《修煉》故事中的艾美有著我大女兒的個性。兩個女兒同是一樣的父母生養，可是個性完全不同。玉立的個性精靈古怪，有些特別的想法，經常語出驚人，逗我們發笑，所以我忍不住把她的一些特質寫在書中。
這本書描寫一個少年如何為了替表哥洗刷冤情，而參加皇儲爭拔賽的故事。書裡有很大的篇幅在描述比賽的競爭過程，而這些比賽跟神獸或多或少都有關聯，所以閱讀起來很天馬行空，刺激精采。但是同時，我也努力想表達一個簡單的想法，那就是：對於「對的事情」的堅持。
記得小學二年級時，我糊里糊塗被選上「總務」，工作之一是「管理班費」。每天我都戰戰兢兢的把帳算好，記好，把錢收好，放在書包裡。
有一天，我算著算著，怎麼算都少五塊。錢怎麼會少呢？小小的我嚇壞了，不知道怎麼辦才好，第一個反應，當然就是報告老師。
老師聽了臉色非常不好，不過她沒說什麼，只是叫我以後要小心。
到了週末班會時，各個股長都要上臺報告——通常我們這些七、八歲的小孩也不知道要講什麼，只想快快結束好回家去玩，所以只是形式上上個臺，然後說「沒有報告」就可以交差了。
所以我照往例，上臺小小聲聲的說：「沒有報告。」說完正準備下臺時，老師嚴厲的叫住我：「等一下，陳郁如，妳不是偷了班費去買糖果嗎！怎麼說沒有報告？」
我當時真是嚇傻了，老師怎麼會這樣講？我第一時間已經跟她報備過了，她也一副可以理解的樣子，怎麼在這時候又當著全班同學的面栽贓，誣賴我？
這真是極大的羞辱！但是那個年代，誰敢頂撞老師？我不敢跟老師辯駁，只是在臺上不停的掉眼淚。老師很厭煩的說：「偷錢還哭？回去把錢補齊！下去。」
掉錢的事我回家也不敢跟爸媽說，但是這個被誣陷羞辱的記憶，就像幽靈一樣，悄悄的跟著我一輩子。還好小學三年級轉到網溪國小後，遇到的就都是很棒的老師了。
長大後，我逐漸發現世上有好多不公平的事，生命中有一個接一個的難關要過，對於這些誤解、挫折、不公正，我們該怎麼去面對呢？怎樣才是正確的態度？恐怕連很多大人都無法說出明確的答案。
前傳裡的男主角，比我當年有勇氣多了，他看到自己最親的表哥被栽贓、陷害，最後還因此失去生命；他遇到身邊的人背叛他，阻撓他，面臨師父們不公正的判決時，做出什麼樣的選擇呢？
他選擇不放棄。
因為不放棄，在遇到久甫的刁難破壞時，他可以衝破難關：因為不放棄，他通過各項測驗，各項艱難的比賽，取得皇儲的位置。也因為他的不放棄，表哥的冤屈最後真相大白，得到平反，還他清白。
為自己認為對的事而堅持並不是件容易的事。當年的我太早放棄了，因為恐懼，因為羞愧，所以我放棄表達心中的公正。
如果真的有時光機這種東西，我一定會把機器調在小學二年級，那個悶熱的星期六早上，然後跟那個綁著辮子哭個不停的八歲小女孩說：「深呼吸，不要哭，跟老師和全班同學講清楚發生了什麼事情，妳沒有偷錢，就不需要害怕，也不能被誤會，要勇敢爭取，不要放棄。」
可惜，時間是回不去的，但是我們能往前走，我們可以警惕自己，在未來的生活裡，不要因為被誤解，不要因為有困境，有阻礙，因而灰心放棄。堅持做對的事，才能找到心中的和平正義。
在此，我把這本書獻給每一位生命中面臨不順心的人，但願我們都有這樣的勇氣，面對挑戰，永不放棄！